The role of firm characteristics and knowledge in the international management of proffesional service firms

Resumen

El campo de investigación sobre la gestión internacional busca entender y explicar qué determina el éxito y el fracaso internacional de las empresas. Sin embargo, en este ámbito muchos estudios asumen que la investigación se abstrae del contexto. Como consecuencia, existe un llamamiento académico para realizar investigaciones contextualizadas, con el fin de contribuir al desarrollo de nuevas teorías que aporten relevancia práctica. Esta investigación doctoral se centra en un contexto de emergente relevancia empírica y teórica, a saber, el de las empresas de servicios profesionales (PSF, por sus siglas en inglés), y observa las recomendaciones de destacados investigadores en este campo que sugieren que investigaciones futuras se centren en intentar explicar los entresijos de dichas empresas y examinar su diversidad. Apoyándose en perspectivas teóricas de los campos de la gestión internacional y las PSF, esta investigación doctoral tiene como objetivo explorar la heterogeneidad de las PSF internacionales, y específicamente el de examinar el rol de las características de dichas empresas – intensidad en conocimiento, profesionalización de la plantilla, customización de los servicios y baja intensidad en capital – en su gestión internacional. La investigación está compuesta por cuatro estudios. El primero, una revisión sistemática de la literatura sobre la gestión internacional de las PSF que examina dónde, cómo y qué se ha investigado hasta la fecha, y aplica la lente de sus características para proponer una agenda de cara a futuras investigaciones. El segundo, una revisión temática de la literatura, con el fin de identificar diez retos a los que las PSF pueden enfrentarse y determinar potenciales causas de los mismos, ligadas a las características de esas empresas. El tercero supone un estudio comparativo de siete casos que examina cómo y por qué las PSF se internacionalizan y, en particular, qué rol juegan sus características en la determinación de las motivaciones para la internacionalización, los modos de operar en el extranjero y las formas de internacionalización. Por último, el cuarto estudio se apoya en un caso de estudio análisis longitudinal para examinar las combinaciones de modos de operar en el extranjero y sus cambios a lo largo del tiempo, revelando que las cambiantes necesidades de conocimiento son las causantes de las modificaciones en estas combinaciones. El conjunto de las conclusiones de la investigación hace varios aportes a la teoría. En primer lugar, proporciona una mejor comprensión del fenómeno específico de la internacionalización de las empresas de servicios profesionales, mostrando que las características de dichas empresas pueden generar ciertas barreras, a la vez que influencian decisiones relevantes. En segundo lugar, a través de la profundización en la característica de intensidad en conocimiento, esta investigación contribuye a desarrollar el enfoque basado en el conocimiento (knowledge-based view), al proporcionar un mejor entendimiento de la empresa multinacional como organización procesadora de conocimiento. Precisamente al centrar la atención en cuatro procesos implicados en la gestión del conocimiento, se ha demostrado cómo diferentes configuraciones de tipos de conocimiento, procesos de gestión de conocimiento y características de las PSF pueden influir en los motivos de internacionalización de las compañías, así como en los modos de operar y las formas de internacionalización elegidas. En tercer lugar, la investigación realiza aportes teóricos relacionados con los modos de operar en el extranjero, en particular al destacar el papel del conocimiento en la construcción de combinaciones de modos y en los cambios en las mismas. Además de sus contribuciones teóricas, esta investigación busca subrayar cuáles son las implicaciones prácticas para las empresas de sus hallazgos.